《湯瑪士小火車》的秘密

多年前英國的《天使得得B》，曾引起過全球收視烘動，更惹來心理學家的好奇。卻原來當中眾天使的造型、動作和「對白」，一點都不簡單。眾天使的粉色衣著，對幼童特別吸引。大眼睛與簡單動作，能讓幼童易於理解。單頻聲調，與幼童的兒語共通。而簡單劇情，則對準幼童的心理特質而設定。而於1984年在英國首播的兒童電視節目《湯瑪士小火車》(Thomas and his Friends) ，至今在世界上廣受小朋友歡迎，同樣亦非偶然與巧合。

《湯瑪士小火車》於製作上隨時代轉變，令畫面變得更精緻、悅目，已不用多說。而其於劇情上的設置，亦非隨意而來。一般來說，每次《湯瑪士小火車》的劇情，都離不開以下的幾條公式，又或者是把當中的關鍵位混合。其一，是某火車頭由於驕傲、好勝、自私等原因，引致工作延誤或意外，最後誠心認錯，將功補過。其二，是某火車頭出事，需要幫忙，其他朋友同心合力，終於把困難克服。其三，是有某神秘人物或迷團出現，終點是解迷。途中再強調辛勤、合群、冷靜、不驕傲的傳統價值，和重複出現「要做個有用的火車頭」及「要做個正確決定」的主題句子等。而製作團隊選擇以旁白來交代劇情，亦易於讓幼童理解。

《湯瑪士小火車》裡，是沒有真正的壞人的。當中的角色，個個都勇於改過。就算出場時立壞心腸也好，到最後也總會回歸正途，跟其他人結成好朋友。在初期的製作裡，湯瑪士、James和Emily等，都偶爾會有情緒和發脾氣，面部表情扭曲。但於近年的製作中，他們的性格已變得溫順、正面，通常都是扮演「榜樣」的角色，大部分時間亦祇在幫人和解決問題。

《湯瑪士小火車》的成功，劇情當然重要。但它當中八名主角的造型，卻也實在功不可沒。要知幼童跟人溝通時，最重視眼睛與嘴巴的變化。觀察事物，則最易受鮮豔顏色吸引。這再加上輕快簡明的背景音樂，《湯瑪士小火車》能吸引幼童，已經是必然的事實。更何況，男孩子都愛機器與車呢？

母親對筆者說：「兒子會教曉你很多東西！」的確，若不是兒子的雪亮眼光，筆者也許永遠不會發現有這套精采的作品。

謝謝你，兒子！謝謝你，湯瑪士！