推介《讀歷史，我可以學會什麼？》一書

這是已故世界知名歷史學家威爾‧杜蘭(Will Durant)夫婦的終極精華作品，也是他們二人耗掉四十多年寫成的《世界文明史》的結論部分。原著早於三十多年前已完成，但中文譯本則直到最近才出版。威爾‧杜蘭是筆者所敬佩的西方學者，他的《哲學的趣味》和《哲學的故事》，是許多對於哲學一無所知的年青人的啟蒙作品。威爾‧杜蘭文筆簡樸，思考清晰，能把複雜的議題處理得井井有條之餘，並適當地提出他的懷疑、批判。這部《讀歷史，我可以學公什麼？》同樣以這種風格寫成，讓人可以瞬間走進歷史，並與威爾‧杜蘭作朋友式的交談和對話。中文譯本特別加入〈威爾‧杜蘭嘉言錄〉，更能讓忙碌的讀者掌握住每章的關鍵。像他說的：「動物彼此互食而不感罪惡，文明人則靠法律訴訟相互吞噬」；說：「只有經濟水平在平均值以下的人才會想要平等，能力優越的人想要的是自由，而這些人最終會得到他們想要的」；又說：「好鬥、貪得無厭，以及頻繁的性行為，在以往都曾經是道德的 -- 意在幫助個人、家庭和群體得以存活」；和「我們必須提醒自己，被記錄下來的歷史事件，和我們實際生活是很不一樣的：歷史學家記錄的是比較特殊的人與事」等的金句，都閃耀著他考察歷史後的非凡智慧。而筆者借用他對歷史的考察，也可以對歷史跟他倆下這樣同樣的一個結論，即：「如果更加幸福就表示進步，那麼一開始我們就知道沒這回事了 -- 人的煩惱永無止境。」作品當然不是完全沒有瘕疵，像基於三十多年前對世界的理解，威爾‧杜蘭夫婦沒有對現時「全球一體化」與「同步趨勢」，預先作些分析及提點，也沒有具體地提出「新人類文明」該如何打造等。值得推介給所有喜歡歷史和鍾情思考的朋友。