卡特及其超前時代的眼界

《六十分鐘時事雜誌》訪問美國前總統卡特(Jimmy Carter)，引領筆者反思美國的主流價值變化與及民主制度的不足等問題。長久以來，卡特給人的印象，都是「花生佬」及「歷來最失敗的美國在任總統」之一。卡特衣著向來簡樸，缺乏個人特色的魅力，更要命的，是他在任期間，早被傳媒形容為「土頭土佬」。而於他在任的第四年，伊朗更發生了脅持美國人質的事件，讓人覺得無論從那一個角度看，他都不配當上「世界第一大國的領袖」。然後，事實是這樣嗎？算起來，第一個能認清卡特功績的組織，應該是2002年「諾貝爾和平獎」的評審委員會。他們確認了卡特在「中東和談」過程上的先導位置，並頒了獎給他。而卡特在接受電視訪問時，則表示在「伊朗人質事件」上，儘管美國當時意見，傾向以武力解決問題，而這樣做的話，也能推高他的民望，但「沒有對伊朗進行任何軍事行動」，卻是他自詡任內其中一件最「引以為傲」的事。這再加上卡特的節約、環保，堅持減省總統個人不必要的支出1，大力主張全國節能2之餘，並於白宮內安裝首副「太陽能裝置」3。諸此種種，都顯示卡特較之其同時代美國人的主流價值，走前了許多步。而民主制度的無理、無情，則在於人民的質素4沒有一定保證。選民在「投票」時，祇會顧及眼前的各種權利，而未必會作周詳而全盤的社會考慮，更惶論期望他們能超越時代了。卡特祇做了一任的總統，他的繼任人列根(Ronald Reagan)則是做了兩任兼且是「歷來最受歡迎的美國在任總統」。然而，卻有愈來愈多的證據顯示，列根的政績很多是由「公關技巧」與「形象包裝」所促成，在個人眼界方面，反不及卡特。歷史的吊詭，此為其中一種。
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註1：為節省無謂開支，卡特更曾倡議取消總統到達任何地方，必須現場奏起《最高統帥》之樂章的規定。
註2：據統計，卡特時代美國整體的原油進口數量，較之他的前任及後任總統時期，都要少得多。
註3：這項工程，在列根上任後不久，以「無此必要」的理由拆去。
註4：民主制度的弱點之一，是它不具備「保證選民質素」的內涵。換句話說，就是民主制度，不一定能確保所有「選民」都必然具備「優良」的質素。